8월은 일 년 중 가장 무더운 시기입니다. 많은 분이 그동안 쌓인 피로와 스트레스를 풀기 위해 바다와 계곡으로 떠나고, 아름다운 휴양지에서 쉼을 누립니다. 몸을 쉬게 하고 마음을 새롭게 하는 휴가는 참으로 필요합니다. 그러나 시원한 계곡물에 몸을 담근다고 해서 마음속에 쌓인 상처와 미움까지 저절로 사라지는 것은 아닙니다. 오히려 무더위와 피로가 깊어질수록 가까운 사람에게 짜증을 내고, 그동안 참아 왔던 관계의 문제가 한꺼번에 터지기도 합니다. 그러므로 가장 뜨거운 8월에 우리가 붙잡아야 할 것은 단순한 휴식이 아니라 사랑입니다.

사랑은 처음보다 시간이 지난 뒤에 더 어려워집니다. 처음 만났을 때는 서로를 존중하고 예의를 갖추며 작은 일에도 고마워합니다. 그러나 오래 함께하고 상대방을 잘 안다고 생각하기 시작하면 말이 함부로 나오고, 장점보다 흠이 먼저 보이게 됩니다. 배우자와 자녀, 부모와 형제를 사랑의 대상이 아니라 나를 위해 무엇인가를 해주어야 하는 사람처럼 대하기도 합니다. 첫사랑은 감정과 인간의 본성만으로도 어느 정도 가능합니다. 그러나 상대방의 약점과 잘못을 알고, 상처와 억울함을 경험한 뒤에도 사랑하는 것은 본성만으로 되지 않습니다. 오래가는 사랑에는 반드시 십자가가 필요합니다.

하나님께서는 말씀으로 세상을 창조하셨습니다. “빛이 있으라”고 말씀하시자 빛이 생겼습니다. 그렇다면 사람을 구원하는 일도 말씀 한마디로 하실 수 있었을 것처럼 보입니다. 그러나 하나님께서는 죄인을 구원하실 때 멀리서 말씀만 하지 않으셨습니다. 독생자 예수 그리스도를 이 땅에 보내셨고, 예수님께서는 배신당하시고, 버림받으시고, 조롱과 수치를 당하시며 십자가에서 죽으셨습니다. 하나님께서는 우리의 고통을 해결하시기 위해 직접 우리의 고통 속으로 들어오셨습니다. 십자가는 사랑이 단순한 말이나 감정으로 이루어지는 것이 아니라는 사실을 보여줍니다. 참된 사랑은 다른 사람을 살리기 위해 자신의 권리와 편안함을 내려놓는 것입니다.

예수 그리스도의 십자가로 구원받은 사람은 자유인입니다. 그러나 성경이 말하는 자유는 자기 마음대로 행동하는 자유가 아닙니다. 베드로 사도는 “자유로 악을 가리는 데 쓰지 말고 오직 하나님의 종과 같이 하라”고 말씀합니다. 그리스도인의 자유는 화가 난다고 함부로 말할 자유가 아니라, 화가 나도 죄를 거절할 수 있는 자유입니다. 상대방이 모욕해도 나까지 모욕하지 않고, 상대방이 거짓말해도 나까지 거짓말하지 않으며, 상대방이 악하게 행동해도 나까지 악한 사람이 되지 않는 것이 참된 자유입니다.

부당한 고난을 받을 때 가장 큰 유혹은 나를 아프게 한 사람과 똑같은 사람이 되는 것입니다. 상대방이 모욕하면 나도 모욕하고, 상대방이 거짓말하면 나도 거짓말하며, 상대방이 악하게 나오면 나도 악하게 대응합니다. 그러다 보면 상대방의 죄가 어느새 내 언어가 되고, 내 행동이 되며, 내 성품의 일부가 됩니다. 이것이 다시 죄의 종이 되는 것입니다. 다른 사람 때문에 계속 분노하고, 그 사람 때문에 밤잠을 이루지 못하며, 그 사람의 행동에 따라 내 삶이 움직인다면 우리는 자유를 잃어버린 것입니다.

사랑은 상대방의 잘못을 무조건 괜찮다고 말하는 것이 아닙니다. 사랑은 최종적인 심판을 하나님께 맡기고, 내가 죄의 방식으로 반응하지 않는 것입니다. 다윗은 자신의 젊은 시절을 무너뜨리고 끊임없이 죽이려 했던 사울을 동굴에서 만났습니다. 사울을 죽이면 더 이상 도망하지 않아도 되었고, 억울한 누명을 벗을 수도 있었습니다. 그러나 다윗은 원수를 죽일 자유를 복수의 칼로 사용하지 않고 하나님께 맡겼습니다. 이것이 성령의 방식이며 사랑의 길입니다.

그러므로 8월에는 사랑해야 합니다. 가까운 사람을 함부로 대하지 말고 더욱 존중해야 합니다. 억울한 일을 당해도 나를 아프게 한 사람과 똑같은 사람이 되지 않아야 합니다. 복수할 수 있어도 멈추고, 정죄할 수 있어도 회복을 기다리며, 최종적인 판단을 하나님께 맡겨야 합니다.

화려해 보이지만 혹독한 8월에 우리가 꼭 붙들어야 할 것은 십자가의 사랑입니다. 십자가를 깊이 바라볼 때 우리는 상처와 분노의 종살이에서 벗어나 사랑할 수 있는 새사람이 됩니다. 가장 뜨거운 8월을 십자가의 사랑으로 살아내시길 축복합니다.